Quel est le coût réel d'un divorce en Ontario? 5 conseils pour vous économiser de l'argent pour un avocat familial

l y a essentiellement deux types de divorce en Ontario : le divorce bon marché et le divorce très dispendieux. La distinction entre les deux est moins évidente que l’on pourrait penser. 

Peu importe à qui vous demandez le type de divorce qu’ils souhaitent, ils vous diront qu’ils souhaitent un divorce bon marché. Mais, ils prendront des mesures qui les mèneront vers le chemin d’un divorce dispendieux.

Un divorce est vraiment bon marché - relativement parlant - si vous n’envisagez pas de vous battre avec votre conjoint sur la dissolution de votre mariage. Vous êtes d’accord sur le partage des biens. Vous êtes d’accord sur la prestation alimentaire matrimoniale. Vous êtes d’accord sur la garde et la prestation alimentaire pour enfant. Vous vous engagez ensuite à mettre ces ententes sur papier, à déposer quelques documents au tribunal, et dans les 12 mois suivant la séparation, vous avez terminé. Voilà. Divorce. Et très peu de frais juridiques.

Un divorce peut devenir très dispendieux si vous ne pouvez pas vous entendre avec votre ex-conjoint sur ces choses ou si un d’entre vous décide d’aller au tribunal afin de laisser un juge décider ce qui est juste. L’ironie de la situation est qu’un avocat expérimenté en droit de la famille vous a sûrement (ou à votre conjoint) le résultat probable d’aller en cour, mais vous (ou votre conjoint) croyez pouvoir faire mieux.

Bien sûr, il est possible qu'une personne des parties soit totalement raisonnable et se retrouve quand même avec un divorce dispendieux parce que l’autre partie n’est pas raisonnable. Donc, essentiellement, vous devez tous deux choisir l’avenue la moins dispendieuse, sinon vous risquez de vous retrouver par défaut avec l’avenue la plus dispendieuse. 

Le droit de la famille est l’un des domaines du droit le plus simple en ce sens qu’il est relativement nouveau et qu’il est régi par de nombreuses lois modernes écrites, plutôt que par de vieilles lois poussiéreuses dont personne ne peut comprendre le sens. Le droit de la famille est essentiellement fondé sur l’équité (comme le partage de la plupart des biens acquis pendant le mariage à parts égales et peut-être le paiement d’une prestation alimentaire matrimoniale en cas d’iniquités de revenu importants) et sur le meilleur intérêt de l'enfant.

Quelle est la différence entre un divorce « bon marché » et « très dispendieux »? Sur le bas de la gamme, une entente de séparation et un divorce peuvent coûter moins de 5 000 $ (plus les déboursés, tel que les frais de dépôt de 632 $ pour un divorce en Ontario). Il se peut que vous trouviez encore moins dispendieux que ça, mais souvenez-vous que tout ce que les avocats ont à vendre, est leur temps, donc moins vous payez, moins un avocat dépensera de temps à négocier et à rédiger votre entente et à s’assurer de mettre les barres sur les T et les points sur les I.

Sur le haut de la gamme, très dispendieux peut vouloir dire entre 50 000 $ et bien plus que 250 000 $! Fou, hein? Je ne dis pas que la plupart des divorces judiciaires atteignent le quart (et même la moitié) du million. Mais plus que vous ne le pensez s’il y a des motions préalables au procès, peut-être des appels interlocutoires, un long procès, puis un appel du résultat du procès. 

Vous pouvez faire le calcul vous-même. Prenez le taux horaire de votre avocat. Multipliez par environ huit pour obtenir un taux quotidien.

Multipliez ce nombre par le nombre probable de jours de procès requis pour un procès entièrement contesté sur toutes les questions. Ajoutez ensuite le nombre de demi-journées de conférence préparatoire au procès et de conférence de règlement à l’amiable qui sont probables. Ajoutez ensuite quelques jours pour les motions préalables au procès. Ajoutez aussi peut-être du temps pour un appel interlocutoire (temporaire). Et peut-être un dernier appel.

Ensuite, prenez toutes ces journées avec les frais d’avocat, et multipliez par environ trois pour le temps de préparation pour le tribunal - tous ces formulaires judiciaires, affidavits, facta d’arguments juridiques, mémoires de conférence relative à la cause, livres d’autorités, correspondance à l’avocat de la partie adverse et le tribunal, les négociations de règlement avec l’avocat de la partie adverse, le témoin au procès et la préparation d’autres éléments de preuve - prendront probablement trois fois plus de temps (et peut-être même plus) que les jours d’audience auxquels ils sont liés. Alors pariez sur trois jours de préparation pour n’importe quel jour du tribunal.

Voilà, vous avez maintenant votre chiffre de 50 000 $ à 250 000 $.

Donc quels sont les conseils pour vous sauver beaucoup d’argent sur un avocat en droit familial?

1. FAITES TOUT CE QUI EST HUMAINEMENT POSSIBLE POUR GARDER VOTRE CAUSE HORS DES TRIBUNAUX

Bien que de nombreux conjoints divorcés se concentrent sur les « trois grands » de la séparation des biens, de la prestation alimentaire et de la garde, il s’agit vraiment des « quatre grands » puisque les frais juridiques pour arriver à la position optimale sur les trois grands facteurs sont tout aussi importants.

Pensez-vous que vous êtes un peu à court du bâton sur les conditions de garde? Ou sur la prestation alimentaire? Ou sur le partage des biens? Demandez à votre avocat de reprendre les négociations. Cela pourrait ne prendre que quelques heures de plus. Si cela échoue, pensez longuement et sérieusement à savoir si cela vaut la peine d’aller en cour, avec les centaines d’heures de temps d’avocat que cela va potentiellement brûler.

Quand on vous dit que vous ne verrez votre enfant qu’une fin de semaine sur deux, lorsque vous pensez qu’il est juste d’alterner les semaines de garde 50-50, cela peut valoir la peine d’aller en guerre devant les tribunaux. Mais soyez sûr que vous avez les ressources pour cette guerre. Ne pas obtenir la voiture Buick d’occasion - ou peut-être la Mercedes encore plus récente - vous pensez que vous avez le droit de? Ça n’en vaut probablement pas la peine.

2. SOYEZ ORGANISÉ ET DÉTERMINEZ VOS RÉSULTATS SOUHAITÉS AVANT DE RENCONTRER VOTRE AVOCAT

Déterminez avant de consulter un avocat les détails de ce que vous croyez être juste en ce qui concerne le partage des biens, la prestation alimentaire et la garde. Ne soyez pas vague, vous devez être très, très précis. Et apporter beaucoup de documents avec vous à votre première réunion d’avocat. Idéalement, déposez ces documents avant la réunion afin de rendre  la première réunion plus efficace. Des boîtes de documents ne sont pas de trop. Les avocats sont doués pour balayer rapidement des tonnes de documents, mais ils passent beaucoup de temps à les lire s’ils doivent tirer tous les petits faits d’un client au moyen d’une discussion verbale.

Si l’avocat doit vous demander constamment des documents nouveaux ou manquants, votre facture pourrait augmenter rapidement. De votre côté, demandez à l’avocat de vous fournir la liste des documents requis pour que vous puissiez tout rassembler d’un seul coup. Si vous vous retrouvez en cour, les documents seront souvent beaucoup plus convaincants pour un juge que tout témoignage de vive voix ou toute déclaration sous serment que vous pourriez offrir, parce que les documents sont des éléments de preuve indépendants, souvent antérieurs à la séparation conjugale. Même les messages sur les médias sociaux et les messages textes pourraient être acceptés par un juge de première instance comme des paroles d’évangile; alors que votre parole jurée, pas tellement.

3. NE CROYEZ PAS QUE C’EST UNE BONNE IDÉE DE LANCER UN LITIGE SIMPLEMENT POUR EFFRAYER L’AUTRE PARTIE

Essayer de se frayer un chemin vers une disposition par voie de règlement de succession plus favorable en intentant une action devant un tribunal de la famille, sans les ressources ou la résolution de le faire, c’est comme sortir un revolver .375 Magnum de votre ceinture, sans la sécurité, juste parce que vous avez l’intention de l’agiter autour pour effrayer quelqu’un. Nous savons tous où cela mène. Il en va de même pour le fait d’aller devant les tribunaux et de bluffer.

4. SI VOUS VOUS RETROUVEZ EN COUR, COUREZ JUSQU’À LA LIGNE D’ARRIVÉE LE PLUS RAPIDEMENT POSSIBLE 

Le temps, c’est vraiment de l’argent dans le monde juridique. Trois jours en cour coûtent 1/3 de neuf jours en cour. Alors, faites de votre mieux pour éviter de multiples conférences préparatoires (ou d’autres procédures préparatoires au procès) et de longs procès.

Certains tribunaux essaieront de vous piéger dans la "conférence préparatoire sans fin," afin d’éviter que vous mangiez le temps de procès de cour. Ne laissez pas la cour vous faire ça.

Une fois que vous avez dépassé la « conférence préparatoire » initiale, demandez une seule « conférence en vue d’un règlement à l’amiable ». Essayez d’accélérer toute « conférence de gestion de l'instruction ». Essayez de faire le plus de procès possible sur papier (au moyen d’affidavits et de pièces justificatives) plutôt que par l’entremise de témoins en direct, à moins que la crédibilité ne soit un enjeu de taille. Cependant, vous devez faire confiance à votre avocat quant à la stratégie de présentation de la preuve au procès en fonction de vos circonstances.

En fin de compte, c’est la cour qui décide de la procédure, mais les avocats expérimentés savent comment choisir le bon passage pour passer dans les rapides des règles techniques de la cour et ne pas s’accrocher aux pierres du système judiciaire.

5. N’ESSAYEZ PAS DE FAIRE QUOI QUE CE SOIT SANS L’AIDE D’UN AVOCAT

Oui, je sais que les avocats coûtent cher. Et je sais que l’accent que j’ai mis plus haut sur la relative simplicité des principes du droit de la famille pourrait même vous inciter à croire que vous pouvez comprendre la théorie sous-jacente. Et vous pouvez absolument.

Mais le problème est que vous ne serez pas en mesure de saisir la stratégie et les tactiques nécessaires pour obtenir un bon résultat en temps opportun avant de passer par le processus à quelques reprises. Les avocats ont souvent l’avantage d’avoir des centaines de clients dans le système. En le faisant vous-même, vous auriez besoin de comprendre comment faire les choses correctement la première fois. Et ce n’est tout simplement pas possible.

On me consulte souvent au sujet des appels en matière de droit de la famille devant la Cour divisionnaire de l'Ontario ou la Cour d’appel de l’Ontario (les appels sont une de mes « affaires »), par des gens intelligents qui travaillent fort et qui ont essayé de naviguer dans le processus du tribunal de la famille eux-mêmes, souvent contre un conjoint qui avait un avocat. On ne peut que qualifier les résultats comme désastreux. On ne cesse de le répéter. Le système ne devrait pas fonctionner de cette façon. Je le sais. Mais c’est le cas.

Perte de garde d’enfants devant le tribunal de première instance. Perte de 150 000 $ en biens familiaux en raison d’erreurs de calcul par le tribunal de première instance sur les biens familiaux nets. Le tribunal de première instance a ordonné des paiements de prestation alimentaire matrimoniale alors qu’en fait, les paiements de prestation alimentaire auraient dû aller dans le sens contraire. J’ai vu tout cela.

On me dit souvent que ces gens-là ont commencé avec des avocats, qu’ils les ont abandonnés pour des raisons financières et qu’ils ont été laissés à eux-mêmes. Mais lorsqu’ils sont venus me voir pour faire un appel, ils ont dû payer des frais juridiques beaucoup plus élevés qu’ils auraient eu à le faire au départ pour essayer de garder leurs avocats ou pour embaucher un avocat lors du procès. Tout le monde doit être conscient que la meilleure chance que vous aurez pour un résultat équitable est au procès et non pas en appel.

Ainsi, parmi vos possibilités d’obtenir de l’aide juridique en droit de la famille, assurez-vous de tenir compte de ce qui suit : (1) présenter une demande d’aide juridique, cela ne fait jamais de mal de demander (mais si vous avez un emploi bien rémunéré, vous ne l’obtiendrez pas); (2) prévoir un budget pour les frais juridiques importants, et évaluez soigneusement votre capacité d’emprunter pour ces frais, parce que manquer d’argent à mi-parcours du processus peut être le pire des scénarios; (3) parlez à des avocats qui pourraient être en mesure d’offrir des services juridiques « dégroupés », ce qui comprend parfois le fait d’agir comme « entraîneur » - il s’agit d’un concept plus récent, qui peut produire des résultats mélangés au mieux si vous êtes contraint de vous présenter vous-même devant le tribunal avec seulement un peu de conseils, mais c’est mieux que rien; (4) évaluer soigneusement les avocats dès le début de votre dossier, afin que vous fassiez un choix éclairé et que vous ne saisissiez pas seulement n’importe qui qui pourrait être disponible. Vous ne voulez pas vous retrouver dans une situation où vous avez payé un avocat beaucoup d’argent pour vous aider, puis vous vous êtes brouillé avec cet avocat au milieu de l’affaire, ce qui vous oblige à changer d’avocat, et peut-être à rester dans les limbes pendant des semaines ou des mois pendant que vous essayez de trouver un remplaçant.

En général, les avocats ne sont pas dans l’entreprise (en particulier l’entreprise de droit de la famille) pour vous arnaquer. Mais vous devez vous rappeler que chaque courriel que vous envoyez à votre avocat peut vous coûter 37,50 $ ou plus (6 minutes de temps facturable, qui est le bloc de facturation minimum commun, pour un avocat qui facture 375 $/heure). Et ces 37,50 $ peuvent rapidement s’additionner. Tout comme les messages téléphoniques que vous laissez. Tout comme faire un suivi avec vous pour les documents financiers que vous avez de la difficulté à rassembler.

Votre objectif devrait être de gérer votre avocat de la manière la plus efficace possible, et non de vous faire gérer par votre avocat. Il est nécessaire d’examiner chaque choix en matière de droit de la famille du point de vue du « divorce vraiment bon marché » afin de bien comprendre le coût réel d’un divorce en Ontario (ou ailleurs).

Gordon S. Campbell est avocat en droit de la famille en Ontario. Pour en savoir plus, visitez www.nofearfamilylaw.com.